Qu’appelle-t-on l’Atlantide ?

Selon la légende, l’Atlantide était une île fabuleuse qui regorgeait de
richesses, et qui fut engloutie par un tremblement de terre et un
raz-de-marée vers 9500 avant Jésus-Christ.

Les Atlantes adoraient le dieu de la mer, Poséidon. Ils
avaient pour roi Atlas, fils du dieu Poséidon et de la nymphe Cleito.
Leur communauté était organisée de façon harmonieuse et exemplaire.

Peu à peu avides de pouvoir, les Atlantes firent la
conquête d’une partie de l’Afrique jusqu’à l’Égypte, et de l’Europe
jusqu’à l’actuelle Italie. Athènes fut le seul État capable de
s’opposer à leur expansion.

Une illustration de l’Atlantide par Lloyd K. Townsend (fin du 19e siècle)


L’Atlantide était riche en ressources naturelles, parmi
lesquelles figurait un métal mystérieux : "une espèce dont nous ne
possédons plus que le nom (...) et qu’on extrayait de la terre en maint
endroit de l’île : l’orichalque".
"Avec toutes ces richesses qu’ils tiraient de la terre, les habitants
construisirent les temples, les palais des rois, les ports, les
chantiers maritimes, et ils embellirent tout le reste du pays".


Cette île était située à l’ouest des colonnes d’Hercule
(nom donné dans l’Antiquité aux falaises qui longeaient le détroit de
Gibraltar).
D’où vient la légende de l’Atlantide ?
L’Atlantide est décrite pour la première fois par le philosophe grec
Platon (qui vécut vers 427 à 348 avant Jésus-Christ) dans deux
ouvrages : le Timée et le Critias. Platon connut l’existence de
l’Atlantide par le récit de son parent Critias. Selon Critias, son
grand-père tenait ce récit du législateur athénien Solon, qui lui-même
l’avait appris d’un prêtre égyptien.
Platon précise "qu’il ne s’agit pas d’une fiction, mais d’une histoire véritable".

Statue présumée de Platon à Delphes


Est-ce que l’Atlantide a réellement existé ?
La majorité des historiens pensent aujourd’hui que l’Atlantide est une
fable inventée par Platon pour illustrer ses théories politiques.
Il s’est peut-être inspiré d’un cataclysme survenu à Santorin : cette
île grecque fut en effet victime d’une gigantesque éruption volcanique
et d’un raz-de-marée vers 1600 avant Jésus-Christ.
L’éruption volcanique de l’île antique de Santorin donna naissance à l’archipel actuel du même nom